23 вересня 1989: як Аарон Крікстейн виправдав прізвисько «Людина-марафон»

Що сталося того дня

23 вересня 1989 року Аарон Крікстейн опинився на межі поразки в півфіналі турніру Los Angeles Open проти співвітчизника Бреда Гілберта, поступаючись 1-6, 2-5. Проте американець зумів витягнути цю зустріч, відбивши цілих сім матчболів і врешті перемігши з рахунком 1-6, 7-6, 6-2.

У фіналі Крікстейн, який на той момент займав 16-ту сходинку світового рейтингу, влаштував ще один вражаючий камбек — цього разу проти чемпіона Roland-Garros Майкла Чанга. Програючи 2-6, 1-4, він переміг з рахунком 2-6, 6-4, 6-2, ще раз підтвердивши, чому отримав прізвисько «Людина-марафон».

Герої матчу: американці Аарон Крікстейн і Бред Гілберт

Аарон Крікстейн народився 1967 року. Ще в 1983-му, у 16-річному віці, він став наймолодшим тенісистом, який виграв турнір Туру, перемігши у фіналі в Тель-Авіві Крістофа Ципфа (7-6, 6-3). Того ж року він став наймолодшим гравцем, який завершив сезон у топ-100.

Прізвисько «Людина-марафон» закріпилося за ним завдяки вмінню повертатися у здавалося б безнадійних матчах, хоча кар'єру спортсмена постійно переривали травми. Попри це, на його рахунку було вже п'ять титулів, а у вересні 1989-го він посідав 16-те місце в рейтингу ATP, щойно вперше в кар'єрі дійшовши до півфіналу US Open, де поступився Борису Беккеру (6-4, 6-3, 6-4).

Бред Гілберт народився 1961 року. Професіоналом став 1982-го й уже за кілька місяців здобув перший із шістнадцяти своїх титулів — у Тайпеї. На відміну від багатьох суперників того покоління, він не мав вираженої атакувальної зброї, натомість його гра трималася передусім на тактичній грамотності. У вересні 1989-го він піднявся до 7-ї сходинки рейтингу, виграв того сезону чотири турніри, а найкращим результатом на турнірах Великого шолома для нього залишався чвертьфінал US Open 1987 року, де він поступився Джиммі Коннорсу (4-6, 6-3, 6-4, 6-0).

Також Гілберт здобув бронзу Олімпійських ігор у Сеулі 1988 року, програвши в півфіналі іншому американцю, Тіму Мейотту (6-4, 6-4, 6-3).

Місце дії: Los Angeles Tennis Centre при UCLA

Los Angeles Tennis Tournament уперше відбувся 1927 року, а з 1984-го місцем його проведення став Los Angeles Tennis Center, що належить університету UCLA. До 1974 року турнір мав і жіночу сітку, але з 1975-го перетворився на суто чоловічі змагання на твердому покритті, які проходять за кілька тижнів після US Open. Серед переможців турніру — легенди американського тенісу Джиммі Коннорс (1973, 1974, 1982, 1984) та Джон Макінрой (1981, 1986).

Факти: як Крікстейн відігрався з 1-6, 2-5

23 вересня 1989 року в півфіналі в Лос-Анджелесі зустрілися другий сіяний Бред Гілберт і п'ятий сіяний Аарон Крікстейн — обидва тенісисти перебували на піку форми. Гілберт того сезону вже здобув чотири титули й піднявся на тодішній найвищий для себе 7-й рядок рейтингу, тоді як Крікстейн щойно показав найкращий результат кар'єри на турнірах Великого шолома, дійшовши до півфіналу US Open. У Лос-Анджелесі обидва пробилися в півфінал, не віддавши суперникам жодного сету.

На старті матчу ініціативу перехопив Гілберт. Стабільний із задньої лінії та впевнений біля сітки, він швидко вийшов уперед 6-1, 5-2 в матчі, який виглядав абсолютно одностороннім. Утім, сьомій ракетці світу не вдалося закрити матч на своїй подачі за рахунку 5-3 — він змарнував чотири матчболи, один із них через подвійну помилку. У наступному геймі «Людина-марафон» Крікстейн програвав уже 0-40, але знову врятувався, відбивши всі три матчболи.

За рахунку 5-5 подачу Гілберта відібрали вдруге, і той у люті зламав ракетку, проте зумів здійснити повернення, вигравши розіграш із 34 ударів і відправивши суперника у тайбрейк. У ньому Крікстейн зіграв бездоганно і забрав другий сет. Гілберт, зламаний морально через утрачені можливості, повністю розклеївся в третій партії, яку Крікстейн узяв із рахунком 6-2.

Що було далі: кар'єрні піки Крікстейна й Гілберта

Наступного дня у фіналі «Людина-марафон» знову вибрався з, здавалося б, безнадійної ситуації, повторивши подібний сценарій проти Майкла Чанга: програючи 2-6, 1-4, Крікстейн зрештою переміг (2-6, 6-4, 6-2) і здобув шостий титул у кар'єрі.

Через кілька місяців Крікстейн досяг найвищої позиції в кар'єрі — 6-го місця світового рейтингу, проте наступного помітного результату на Великому шоломі йому довелося чекати аж до Australian Open 1995 року, де він дійшов до півфіналу, поступившись Андре Агассі (6-4, 6-4, 3-0, гравець знявся).

Гілберт, піднявшись на початку 1990 року до 4-го місця рейтингу, згодом поступово втрачав позиції, а після завершення ігрової кар'єри став відомим тренером — саме під його керівництвом Андре Агассі піднявся на 1-ше місце світового рейтингу, а пізніше Гілберт тренував Енді Маррея. Він також написав книгу Winning Ugly, у якій виклав власні погляди на теніс. Завершивши тренерську діяльність, Бред Гілберт почав працювати телевізійним коментатором.